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The Damned è un gruppo punk rock britannico nato nel 1976 a Londra (Inghilterra). Sono anche considerati tra i fondatori del gothic rock. Sono stati il primo gruppo punk inglese a pubblicare un singolo (New Rose), un album (Damned Damned Damned) e ad andare in tour negli Stati Uniti.
Lo stile del gruppo
Il gruppo durante la sua carriera ha mischiato diversi stili musicali. Stili come il garage rock, il rock psichedelico, il cabaret e il rock teatrale di Screaming Lord Sutch e Alex Harvey.
Lo stile vocale di Dave Vanian (il cantante e frontman) viene descritto come simile a un crooner (cosa unica per un cantante punk).
Il gruppo si è sciolto e riformato diverse volte (con Vanian come unico dei componenti originali sempre presente).
Storia del gruppo
La nascita dei Damned avvenne attraverso l’incontro di diversi musicisti e gruppi nella Londra della prima metà degli anni ’70.
Il gruppo iniziale si chiamava “Black Witch Climax Blues“, ed era formato da Paul Halford con l’aiuto dei fratelli Phil (organo) e Ray Burns (in seguito conosciuto come Captain Sensible) al pianoforte, Fred Mills alla chitarra e Dave Berk alla chitarra.
Nel 1971 il gruppo cambiò nome in “Genetic Breakdown” e Ray Burns passò dal pianoforte alla chitarra. Nel maggio del 1974 Halford cambiò il suo nome in Johnny Moped e il nome del gruppo cambiò in “Five Arrogant Superstars“. Nell’agosto dello stesso anno, Phil Burns lasciò il gruppo e il gruppo subì un altro cambio di nome: “Assault And Buggery“. Nel 1975 Dave Berk, Fred Mills e Ray Burns lasciarono gli “Assault And Buggery” e formarono i “Commercial Band“.
In quel periodo si formarono e si sciolgono diversi gruppi. In marzo, Tony James e Mick Jones formarono i “London SS“. Negli Swankers entrarono a far parte John Lydon, Nick Kent e Steve New (che successivamente diventeranno i Sex Pistols) e a giugno si formarono i “Rot“, gruppo del quale faceva parte Rat Scabies (Chris Miller). Questi ultimi si sciolsero quasi subito e Chris Miller si unì ai “London SS“, che prese quasi subito il nome di “Rat Scabies”. Scabies e Brian James lasciarono i “London SS” e si unirono a Nick Kent nei “Subterraneans“. Si sciolsero dopo un paio di esibizioni a Cardiff. Nick Kent diventò un giornalista e Rat Scabies iniziò a suonare le percussioni in un’orchestra nello spettacolo Puss in Boots.
Brian James tentò di formare una nuova band e nel gennaio del 1976 si ritrovò insieme a Rat Scabies e Ray Burns (questa volta al basso), che avevano da poco sciolto i “Masters of the Backside“, gruppo del quale facevano parte oltre a Scabies e Burns anche Chrissie Hynde (in seguito leader dei The Pretenders) e Dave Vanian (David Lett). I tre cercavano un cantante per il nuovo gruppo e la scelta cadde su Dave Vanian. L’unica cosa che mancava al gruppo era il nome. Vivienne Westwood (compagna di Malcolm McLaren) scartò il nome Damned mentre cercava un nome adatto per i Sex Pistols. Brian James decise di usare quel nome per il gruppo appena formato.
La prima vera esibizione avvenne al 100 Club come spalla dei Sex Pistols il 6 luglio 1976. In agosto suonarono due volte al The Nashville e successivamente in Francia a Mont de Marsan al primo European Punk Rock Festival. In settembre suonarono nella seconda serata del 100 Club Punk festival con i Vibrators e i Buzzcocks fecero da supporto per un paio di date ai Vibrators e firmarono un contratto con la Stiff Records. In ottobre si esibirono diverse altre volte e, al Red Cow di Hammersmith conobbero Marc Bolan.
I Damned furono il primo gruppo punk inglese a pubblicare un singolo per un’etichetta indipendente, la Stiff Records. Il singolo, dal titolo “New Rose” (dal suono ruvido e scarno, un vero classico dell’epoca e del genere), presentava come b-side una versione veloce di “Help!” dei Beatles. Successivamente a New Rose, i Damned pubblicarono “Damned Damned Damned“, il primo album pubblicato da un gruppo punk inglese.
Nel marzo del 1977, i Damned fecero da gruppo spalla per Marc Bolan e i T. Rex nell’ultimo tour di Bolan. Il gruppo inserì in formazione un secondo chitarrista, Lu Edmunds. Con questa formazione il gruppo tentò di convincere Syd Barrett a produrre il secondo album, “Music for Pleasure“, ma la scelta passò su Nick Mason. Le aspettative per il disco vennero deluse, non avendo buoni riscontri né dal punto di vista della critica e neanche dal punto di vista commerciale. Il gruppo decise di sciogliersi e di mettere fine al rapporto con la Stiff Records.
Il chitarrista e compositore principale Brian James formò i “The Lords of the New Church” con Stiv Bators. Anche gli altri componenti del gruppo diedero vita ad alcuni progetti, che non ottennero buoni risultati commerciali. Il gruppo allora tenta di riformarsi, ottenendo però il rifiuto di James di rientrare in formazione. Il gruppo suonò per un breve periodo con i nomi “The Dimmed” e “The Doomed” per evitare problemi legali riguardo al nome. Captain Sensible passò alla chitarra e alla tastiera.
Dopo un breve periodo che vide Lemmy Kilmister (degli Hawkwind e dei Motörhead) impegnato al basso per delle registrazioni di demo in studio e per alcune esibizioni dal vivo, entròa a far parte del gruppo come bassista Algy Ward dei The Saints. Il gruppo registrò altri demo, firmò un contratto con la Chiswick Records e ritornò in studio per registrare un nuovo album. La collaborazione con Lemmy Kilmister prese il nome (nel 1979) di “MotorDamned“.
I Damned realizzarono una serie di singoli che portarono alla pubblicazione nel novembre del 1979 di “Machine Gun Etiquette” (album che presenta una forte influenza del garage rock anni ’70, con l’organo Farfisa che fa la sua comparsa in diversi pezzi). Captain Sensible diventò il maggior compositore all’interno del gruppo. L’album venne registrato ai Wessex Studios nello stesso periodo in cui i Clash si trovavano lì per registrare l’album doppio London Calling. La critica e i fan rimasero sorpresi dal suono del disco e “Machine Gun Etiquette” ebbe diverse recensioni positive.
Il cantato di Vanian mutò dai toni da baritono alto delle prime registrazioni a toni calmi, pre-gothic con stile da crooner. Con questo disco il gruppo stabilì uno stile melodico e dark allo stesso tempo, che a volte presentava ritmi veloci e potenti, mentre altre volte le ritmiche diventavano più rilassate e le tastiere risaltavano rispetto agli altri strumenti. Benché i loro dischi fossero difficili da trovare negli Stati Uniti, i Damned riuscirono a crearsi anche lì un seguito come “cult band“.
Il cantante reggae Bob Marley menzionò il gruppo nella sua canzone “Punky Reggae Party“, (pezzo che descrive un party a cui partecipano gruppi sia reggae che punk). Il testo dice: “The Wailers will be there. The Damned, The Jam, The Clash. Maytals will be there“.
Dai tempi della formazione del gruppo, Vanian aveva un aspetto da vampiro durante le esibizioni dal vivo, con un pesante trucco bianco sul viso. Con la pubblicazione di “The Black Album“, il gruppo virò verso suoni proto-goth. (l’album ruota intorno al pezzo “Curtain Call”, traccia lunga oltre 17 minuti). Algy Ward, che aveva lasciato il gruppo, venne rimpiazzato da Paul Gray.
Nel 1982 i Damned pubblicarono l’album “Strawberries” (che vede l’ingresso nella formazione del tastierista Roman Jugg), album seguito da una serie di singoli non contenuti nell’album e pubblicati in maniera indipendente nel 1983 e nel 1984.
Captain Sensible si esibì per l’ultima volta con i Damned in un concerto a Brockwell Park, concerto dal quale verrà tratto il bootleg “Captain’s Last Stand“, prima di lasciare il gruppo e iniziare la carriera solista. Roman Jugg lo sostituì alla chitarra.
Il disco successivo, “Give Daddy the Knife, Cindy“, era una sorta di colonna sonora per un film immaginario degli anni ’60. Il disco era costituito principalmente da cover di pezzi degli anni ’60 e il gruppo venne accreditato con il nome di “Naz Nomad and the Nightmares“, dove i componenti cambiarono i loro nomi rispettivamente in Mr. Nomad (Dave Vanian), Sphinx Svenson (Roman Jugg) e Nick Detroit (Rat Scabies)[8].
Senza Captain Sensible, l’influenza gotica di Vanian crebbe ancora di più e la sua maniera di cantare come i crooner e la sua teatralità coincideranno più o meno con la creazione del genere goth rock.
Il gruppo firmò un contratto con la MCA al quale seguì nel 1985 la pubblicazione dell’album “Phantasmagoria“. Il seguito di “Phantasmagoria“, “Anything” (1986), fu un flop dal punto di vista commerciale e critico, flop che causò anche lo scioglimento del contratto con la MCA e, in pratica, del gruppo.
Nonostante l’insuccesso di “Anything“, il singolo non compreso nell’album “Eloise” (una reinterpretazione di un hit del 1968 di Barry Ryan) fu un successo nel Regno Unito e nello stesso anno la MCA incluse “In Dulce Decorum” nella colonna sonora originale della serie televisiva poliziesca Miami Vice (1987).
Captain Sensible nel frattempo ottiene un successo internazionale con il singolo “WOT“, cambiando totalmente genere, passando al (dance pop).
Brian James si riunì al gruppo temporaneamente per alcune apparizioni dal vivo. Alcune di queste esibizioni si possono trovare nel disco del 1988 “Final Damnation“.
Il nome dei Damned tornò alla ribalta durante gli anni ’90, quando due gruppi registrarono due loro cover: i Guns N’ Roses rifecero “New Rose” (inclusa in “The Spaghetti Incident?” del 1993), e gli Offspring rifecero “Smash It Up” (per la colonna sonora del film “Batman Forever” del 1995). La diffusione dei due pezzi creò un rinnovato interesse intorno ai Damned (soprattutto da parte dell’audience più giovane che non conosceva la carriera del gruppo).
Nel 1993 il gruppo fece la sua comparsa con una formazione composta da Vanian, Scabies, i chitarristi Kris Dollimore e Alan Lee Shaw e il bassista Moose Harris. Il gruppo andò in tour per i seguenti 2 anni e nel 1995 venne pubblicato l’album “Not of This Earth“.
Al momento della sua pubblicazione, però, il gruppo si sciolsce nuovamente. Le cause sono parzialmente riconducibili alle accuse mosse da Vanian e Captain Sensible nei confronti di Scabies riguardo al fatto che la pubblicazione di “Not of This Earth” era stata effettuata senza autorizzazione dei due.
Captain Sensible si riunì a Vanian nel 1996 e il risultato fu una nuova formazione dei Damned. Inizialmente questa nuova formazione vide la presenza del bassista Paul Gray, sostituito successivamente da Patricia Morrison (ex dei Gun Club e The Sisters of Mercy).
Nel 2001 venne pubblicato l’album “Grave Disorder” seguito da un tour.
Nel frattempo Dave Vanian e Patricia Morrison si sposarono e nel 2004 nacque la figlia Emily. La Morrison venne sostituita dall’ex English Dog Stu West.
Verso la metà del 2005 il gruppo si esibì in Giappone durante un mini tour che toccò piccoli locali che contenevano tra le 500 e le 1000 persone.
Nel 2006 pubblicarono un nuovo singolo, “Little Miss Disaster” e il DVD dal vivo “MGE25” (che documenta un concerto tenutosi a Manchester nel 2004 per celebrare il 25esimo anniversario della pubblicazione di “Machine Gun Etiquette”).
Un altro tour venne effettuato a metà novembre del 2006 in diversi locali della California, incluse alcune date a Las Vegas.
Sempre nel 2006 il pezzo “Smash It Up” venne inserito nel gioco per console “Driver: Parallel Lines“, mentre “Neat, Neat, Neat” venne inserito nel gioco “True Crime: New York City“.
Note
- Paese d’origine: Regno Unito
- Genere: Punk rock, Rock gotico, Post-punk, New wave
- Periodo di attività: 1976 – 1989. 2001 – in attività
Formazione attuale
- Dave Vanian – voce, theremin
- Captain Sensible – chitarra
- Paul Gray – basso
- Pinch – batteria
- Monty Oxy Moron – tastiera
Ex componenti
- Gary Holton – voce
- Henry Badowski – basso
- Brian James – chitarra
- Lu Edmunds – chitarra
- Kris Dollimore – chitarra
- Allan Lee Shaw – chitarra
- Rat Scabies – batteria
- Dave Berk – batteria
- Jon Moss – batteria
- Garrie Dreadful – batteria
- Spike Smith – batteria
- Algy Ward – basso
- Bryn Merrick – basso
- Paul Shepley – tastiera
- Jason “Moose” Harris – basso
- Patricia Morrison – basso
- Stu West – basso (
- Roman Jugg – tastiera e chitarra
Discografia The Damned
Album in studio:
- 1977 – Damned Damned Damned
- 1977 – Music for Pleasure
- 1979 – Machine Gun Etiquette
- 1980 – The Black Album
- 1982 – Strawberries
- 1985 – Phantasmagoria
- 1986 – Anything
- 1995 – Not of This Earth
- 2001 – Grave Disorder
- 2008 – So, Who’s Paranoid?
- 2018 – Evil Spirits
