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I The Cramps sono stati un gruppo di musica elettronica/sperimentale fondato da John Balance e Peter Christopherson nel 1975.
Sono stati tra i pionieri della nascente scena punk rock orbitante attorno al locale di New York, CBGB’s. Lo stile del gruppo, che mescolava elementi presi dal punk rock con influenze rockabilly, dette il decisivo impulso alla nascita del genere cosiddetto “psychobilly“.
La formazione subì molti avvicendamenti durante gli anni. Gli unici componenti stabili rimasero Lux Interior (voce) e Poison Ivy (chitarra elettrica). La morte di Lux Interior (il 4 febbraio 2009 a Glendale) sancì la fine della band.
Storia del gruppo
Aneddoto
Erick Purkisher sta girando su una decapottabile assieme ad un amico per la periferia della città, ascoltando una vecchia cassetta di Hasil Adkins. Ridono e parlano delle solite cose. Droghe, donne, rock ‘n’ roll.
D’un tratto, a bordo della strada, si materializza uno dei sogni erotici di Erick. Capelli rossi, curve da pin-up, un toppino e dei mini-shorts da Ultravixen con uno strappo che lascia qualche buon centimetro di visibilità su una piccola mutanda rossa e su qualche millimetro di pelle color avorio.
Erick alza gli occhiali da sole, rallenta. Lei smette di ancheggiare, si volta e mostra il dito. Non il medio, ma il pollice. Quello schianto di donna che risponde al nome di Kristy Wallace è una autostoppista. Erick le chiede di salire, Kristy accetta.
In quella macchina, quella sera, nasce una delle più belle storie d’amore di sempre. Su quella decapottabile, inoltre, nascono i Cramps.
La carriera
Lux Interior (alias Erick Purkhiser) e Poison Ivy (alias Kristy Wallace) si incontrarono a Sacramento in California nel 1972. Grazie ai comuni interessi artistici e alla mania per il collezionismo di dischi in vinile, decisero di formare un gruppo con il nome di “The Cramps” (sinomino inglese di “crampo”, ma anche di “dolore mestruale associato alle contrazioni uterine”). Nel 1973 si trasferirono ad Akron (Ohio), e, nel 1975, a New York, dove entrarono a far parte della scena punk rock (attorno al locale newyorkese CBGB e che comprendeva altri nomi come Ramones, Patti Smith, Television).
La formazione del 1976 comprendeva: Poison Ivy Rorschach, Lux Interior, Bryan Gregory (chitarra) e sua sorella Pam “Ballam” (batteria). Fino al 1983 il gruppo fu privo di un bassista. In breve tempo la band fece due cambi batterista, Miriam Linna sostituì Pam Ballam, e, nel settembre 1977, Nick Knox sostituì Linna.
Nel 1977 pubblicarono due singoli indipendenti prodotti da Alex Chilton agli Ardent Studios di Memphis, prima di essere messi sotto contratto da Miles Copeland III per la I.R.S. Records.
Nel giugno del 1978 eseguirono un concerto gratuito per i pazienti del California State Mental Hospital di Napa, evento registrato dalla Target Video di San Francisco con una videocamera Sony Portapak e successivamente pubblicato con il titolo, “Live at Napa State Mental Hospital“.
Nel 1979 pubblicarono i due singoli nell’EP del 1979 intitolato “Gravest Hits“, prima che Chilton li riportasse nuovamente a Memphis per registrare il loro primo LP, “Songs the Lord Taught Us“, agli studi Phillips Recording, con la produzione dell’ex proprietario della Sun Records, Sam Phillips.
Dopo essersi trasferiti a Los Angeles, “Kid Congo Powers” (dei Gun Club) si unì ai Cramps come chitarrista.
Mentre il gruppo si trovava in sala di registrazione per le sessioni del secondo LP, “Psychedelic Jungle“, i Cramps e Miles Copeland iniziarono una battaglia legale per i diritti e le royalty. Al termine del processo, la sentenza proibì al gruppo di pubblicare dischi fino al 1983, anno nel quale pubblicarono “Smell of Female“. Dopo questo album Kid Congo Powers decide di lasciare il gruppo. Mike Metoff dei “Pagans” (cugino di Nick Knox) fu l’ultimo chitarrista ritmico della formazione dei Cramps senza bassista.
Nel 1985 i Cramps registrano un pezzo per il film horror, “The Return of the Living Dead“, intitolato “Surfin’ Dead” (nel quale Poison Ivy suona sia il basso che la chitarra). Solo con la pubblicazione nel 1986 di “A Date with Elvis“, i Cramps decisero di ingaggiare un bassista in maniera permanente. L’album riscosse un buon successo in Europa (dove le vendite raggiunsero le 250 000 copie), mentre la ricerca negli Stati Uniti di una casa discografica che fosse in grado di pubblicare il disco rappresentò per la band un notevole problema.
Nel 1986 ingaggiarono una bassista permanente, Candy Del Mar (ex membro delle Satan’s Cheerleaders): comparve per la prima volta nell’album dal vivo “Rockin n Reelin in Auckland New Zealand” del 1987, disco seguito dall’album in studio “Stay Sick” del 1990. I The Cramps entrarono nella classifica top 40 dei singoli in Inghilterra per la prima ed unica volta con il pezzo “Bikini Girls with Machine Guns“. Nel 2004 uscì “How to Make a Monster” per l’etichetta Vengeance Records.
La mattina del 4 febbraio 2009, a Glendale (California) Lux Interior morì a causa di un attacco cardiaco.
In onore dei Cramps, il gruppo è stato raffigurato nella Rock and Roll Hall of Fame in una immagine dove si può scorgere una grancassa attraversata con la testa da Lux Interior nel corso di un concerto.
Note
- Paese d’origine: Stati Uniti
- Genere: Psychobilly, Rockabilly, Post-punk, Rock alternativo, Punk rock
- Periodo di attività: 1975 – 2009
Ultima formazione
- Lux Interior (Erick Purkhiser) – voce (dal marzo 1976 – al febbraio 2009)
- Poison Ivy (Kristy Wallace) – chitarra (dal marzo 1976)
- Sean Yseult – basso (dal settembre 2006)
- Harry Drumdini – batteria (febbraio 1993 – agosto 2003, da agosto 2006 in poi)
Ex componenti
- Chitarra
- Bryan Gregory (Greg Beckerleg) – (aprile 1976 – maggio 1980)
- Julien Grindsnatch – (luglio – settembre 1980)
- Kid Congo Powers (Brian Tristan) – (dicembre 1980 – settembre 1983)
- Mike Metoff (as Ike Knox) – (ottobre 1983 – novembre 1983; gennaio 1984 – luglio 1984)
Basso
- Brian Emser
- Candy del Mar – (luglio 1986 – gennaio 1991)
- Slim Chance – (marzo 1991 – agosto 1998)
- Chopper Franklin – (chitarra e basso, gennaio 2002 – settembre 2006)
Batteria
- Pam Ballam (Pam Beckerleg) – (aprile 1976 – settembre 1976)
- Miriam Linna – (ottobre 1976 – giugno 1977)
- Nick Knox – (luglio 1977 – gennaio 1991)
- Nickey Alexander – (giugno 1991 – gennaio 1993)
- Bill “Buster” Bateman – (giugno 2004 – agosto 2006)
- SugarPie Jones – (2000)
Discografia The Cramps
Album in studio:
- 1980 – Songs the Lord Taught Us
- 1981 – Psychedelic Jungle
- 1986 – A Date with Elvis
- 1990 – Stay Sick
- 1991 – Look Mom No Head!
- 1994 – Flamejob
- 1997 – Big Beat from Badsville
- 2003 – Fiends of Dope Island
Album dal vivo:
- 1983 – Smell of Female
- 1987 – RockinnReelininAucklandNewZealandXXX
Raccolte:
- 1981 – The Crusher
- 1983 – …Off the Bone
- 1984 – Bad Music for Bad People
- 1998 – Greatest Hits
- 2001 – Drug Train
- 2001 – Vengeance
- 2004 – How to Make a Monster
- 2011 – File Under Sacred Music – Early Singles 1978-1981
EP:
- 1979 – Gravest Hits
- 1986 – Get Off The Road
- 1991 – Fever
- 1992 – Blues Fix
- 1992 – Dames, Booze, Chains And Boots
Singoli:
- 1978 – The Way I Walk
- 1978 – Human Fly
- 1980 – Fever
- 1980 – Garbageman
- 1980 – Drug Train
- 1981 – Goo Goo Muck
- 1981 – The Crusher
- 1984 – Faster Pussycat
- 1984 – I Ain’t Nuthin’ But a Gorehound
- 1985 – Can Your Pussy Do the Dog?
- 1986 – What’s Inside a Girl?
- 1986 – Kizmiaz
- 1986 – Get Off the Road
- 1990 – Bikini Girls with Machine Guns
- 1990 – All Women Are Bad
- 1990 – The Creature From the Black Leather Lagoon
- 1991 – Eyeball in My Martini
- 2003 – Big Black Witchcraft Rock
